目前認為老年痴呆發生的機制可能和遺傳有關係，也可能和後天的獲得性的神經變性導致的有關係。治療老年痴呆的藥物機制現在主要有這麼幾個學說：
1、膽鹼酯酶學說；
2、tau蛋白磷酸化學說；
3、β澱粉樣蛋白沉積學說；
4、現在比較流行的是炎症學說。
最經典的還是膽鹼酯酶的學說，所以補充膽鹼酯酶，使用膽鹼酯酶抑制劑來補充膽鹼酯酶，是治療痴呆最根本的基礎性治療。那這裡它有兩種藥，一個是多奈哌齊；另一個是重酒石酸卡巴拉汀，加蘭他敏國內使用的比較少。還有一個是穀氨酸受體拮抗劑美金剛來進行治療。2019年底新上市的有關強調菌群的調節作用，主要是現在的比較流行的炎症學說。現在有個藥叫甘露特鈉，也叫971。據說在國內治療已經比較好的療效，現在正在全球範圍內進行3期臨床試驗，看看它的療效是不是確切。