腦白質變性的原因到現在為止也沒有一個十分明確的答案，現在研究發現其與多種因素有關，比如遺傳因素、病毒感染、生化環境及血管病變等。腦白質變性很難依靠臨床表現診斷，很多患者初期僅表現為注意力不集中、記憶力下降、情感功能出現障礙，逐步進展後則會出現情感缺失、痴呆，嚴重者會出現木僵甚至昏迷，確診需要行顱腦核磁共振檢查。