間質性肺炎以肺間質為主要的炎症，累及支氣管壁、支氣管周圍組織，因為病變僅在肺間質，故呼吸道症狀比較輕。病變廣泛時以呼吸困難為主要症狀，可以由病毒、肺孢子菌病、支原體、衣原體引起，所以間質性肺炎是感染性肺疾病。間質性肺炎和間質性肺疾病很相似，但又是兩個不同的概念。間質性肺疾病是非感染性疾病，也稱為瀰漫性實質性肺疾病。是一組主要累及肺間質和肺泡腔，導致肺泡和毛細血管功能喪失的瀰漫性肺疾病。間質性肺疾病在臨床上包括200多種急性和慢性的肺疾病，在臨床上分為已知原因的間質性肺疾病，特發性間質性肺炎，肉芽腫性間質性肺疾病，罕見的間質性肺疾病。兩種疾病影像學很相似，但通過臨床的症狀、肺部CT及相關的實驗室檢查能夠幫助鑑別診斷。