糖尿病腎病的特徵表現是會出現不同程度的蛋白尿。初期只有少量蛋白尿，做尿常規檢查尿蛋白甚至可以為陰性，這時查尿微量白蛋白可以發現尿蛋白已經有所升高。隨著病情的進展，尿蛋白逐漸增多，做尿常規時蛋白可以出現1-4個加號不等，24小時尿蛋白也逐漸增多。患者會出現水腫，晚期血肌酐也會逐漸升高。最晚期可以達到終末期腎病，也就是尿毒症的水平，這時患者就需要進行透析治療。