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對於視神經脊髓炎，一般非白種人易患性更高，與西方人更常見的多發性硬化不同。對於亞洲人、國人，視神經脊髓炎較為易感，但通常更傾向累及於中青年女性患者，流行病學調查顯示，發病率的男女比例 可達1:9-1:11。且視神經脊髓炎的發病在各年齡層均可見，發病中位年齡大概是39歲，最小見於15-16歲的患者，最大可見80歲的患者，有集中發病趨勢。
視神經脊髓炎為中樞神經系統常見免疫相關脫髓鞘疾病，較多發性硬化發病率更高。但確切病因尚不明確，可與病毒感染、特殊細菌感染及支原體感染有關。近年對於其發病機制研究存在一定進步，2004年發現特異性水通道蛋白抗體屬於此疾病致病抗體。
患者出現相關症狀時建議前往正規醫院，由醫生綜合評定是否有疾病復發，確定復發後需進行住院治療，按疾病急性期治療原則給予激素衝擊治療。部分患者對激素應用有一定禁忌證，可選擇血漿置換治療、人免疫球蛋白衝擊治療等。
視神經脊髓炎患者的存活時間需根據患者的實際情況而定，通常患者壽命能達20-30年，患者死亡主要是因為併發症。約60％的患者會在3年內復發，約90%的患者會在5年內復發，反覆發作會留下神經後遺症，出現吞嚥困難、飲水嗆咳、行走困難、感覺異常等。
視神經脊髓炎或視神經脊髓炎譜系疾病為神經系統的自身免疫性疾病，一般不能痊癒。自身免疫功能為抵禦外敵，體內抵抗現象引起症狀，只有將免疫狀態壓下去後，反應才能停止，造成的局部損傷不一定可以痊癒。
視神經脊髓炎恢復期治療方法主要以預防復發為主，可應用免疫抑制劑治療，如硫唑嘌呤、甲氨蝶呤等。此外，使用中醫藥治療在恢復期療效也相對較好，多采用養肝明目、養血、柔筋整體的治療大法，需根據病人情況給予個體化加減。
脊髓炎患者一旦發病應該立即到醫院治療，這跟任何疾病完全一樣。脊髓炎患者會存在癱瘓、感覺和括約肌功能問題，括約肌控制大小便，因此會出現尿不下和大便不下的情況，這時第一時間應該到醫院治療。出院以後仍然是治療時間段，最好的時間段在一個月之內。
細菌性腦脊髓膜炎用抗生素治療，腦裡有個特殊裝置叫血-腦屏障，給藥之後要進到腦內，需要通過血-腦屏障，所以在選抗生素時和治療肺炎或者其它部位炎症有不同之處，要選擇能透過血-腦屏障的藥物。
視神經脊髓炎恢復期康復治療主要是根據疾病後遺症進行訓練，如果大小便出現問題，除用藥以外，可以再做些定時排便、定時排尿訓練，或者藉助導尿對膀胱逼尿肌作訓練。如果是肢體癱瘓問題，可以與中風患者訓練一樣，輕者可以藉助器械做康復。如果肢體癱瘓很嚴重，患者臥床時，家屬在護理上要做下肢肢體訓練，防止下肢靜脈血栓形成或者防止褥瘡生成，以上訓練都很重要。
國內外的研究表明，視神經脊髓炎是一種可治性的疾病，具有復發緩解的特點。緩解期即恢復期，症狀會達到相對減輕，比如視神經損傷的症狀會逐漸減輕，視力下降的病人視力可以達到部分恢復，視野缺損的情況可以得到改善，眼眶疼痛的症 狀可以逐漸減輕；脊髓損傷也逐漸減輕，比如完全癱瘓的患者，肢體的肌力會得到一定的恢復，同時他的麻木疼痛的症狀也會逐漸減輕。