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晚期甲狀腺癌難以治癒，甲狀腺癌在經過治療後，部分患者可能治療效果欠佳，尤其是持續複發性的甲狀腺癌。甲狀腺癌晚期如果已經出現肺轉移，或者骨轉移、廣泛轉移，治療效果欠佳。復發的甲狀腺癌雖然分期較晚，比如局部的轉移 、侵犯，如果能通過手術處理，效果一般都較好。部分晚期甲狀腺癌行手術治療後，反覆復發，治療效果欠佳。
甲狀腺癌早期一般沒有症狀，大多甲狀腺癌是通過影像學發現。甲狀腺癌一旦有症狀，多數病人可能不是早期症狀或早期表現，因為甲狀腺位置相對比較特殊，在氣管前、頸前的位置。甲狀腺癌通過發展可導致其他的表現，多屬於晚期表現。如侵犯氣管，可引起病人咯血的表現。侵犯食道或者壓迫食道，可引起吞嚥困難。而侵犯神經，可導致聲音嘶啞，部分病人以聲音嘶啞為主要表現就診。
甲狀腺患者做碘-131治療後，因為有一定輻射，患者產生的分泌物、唾液、糞便、尿液，都有一定輻射，需要隔離。通常服用碘-131藥水之後隔離1-2天，正規的醫院會測尿碘含量，達到標準後，通常2天就可以出隔離病房。出隔離病房後，生活中的短期接觸沒有太大問題， 只要距離基本在1米以上、不長期待在一起，就沒有太大影響。
大部分甲狀腺癌早期不會有任何的表現，到晚期才會有相應的侵犯周圍組織器官的表現，少部分甲狀腺癌病人可以在頸部摸到質硬的結節。但特殊性的甲狀腺癌如甲狀腺髓樣癌，來源和普通的多數甲狀腺癌來源不同，甲狀腺髓樣癌的病人可能會突然出現潮熱、大汗、心率加快。現在甲狀腺癌發現得較早，很少通過觸診發現，都是通過超聲影像學來診斷和發現甲狀腺結節，甚至甲狀腺癌。