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腦膨出，即腦膜腦膨出，與腦脊膜膨出，均屬於神經管閉合不全的先天性畸形，此類病變一經診斷明確，應儘快通過神經外科手術的方式加以處理。由於腦膜腦膨出和腦脊膜膨出會在腦脊膜膨出的部位，有腦實質或脊髓組織向外疝出或神經根向外疝出的情況。在長期膨出，特別是在長期腦脊液搏動性衝擊的作用下，會造成膨出部位的腦組織、脊髓組織、神經根等發生病變，甚至形成萎縮，從而造成患者出現嚴重的神經功能障礙。
脊膜膨出指椎管缺損後，脊膜膨出到椎管腔外，並且將皮膚頂起。脊膜相當於塑料袋，其中含有腦脊液和神經，脊膜膨出後，腦脊膜也會膨出，從而導致腦脊液流出。如果腦脊液逐漸累積，則會導致脊膜膨出逐漸增大。
如果脊膜膨出病變比較嚴重，並且患兒不及時手術，症狀可能會逐漸嚴重，神經逐漸受到影響。患兒可從較輕的疼痛開始，逐漸出現小便難以控制、大便比較費力，再嚴重可出現漏尿、漏便，比如在咳嗽、跑跳時出現，並且逐漸 會出現腳部畸形，如內翻足、外翻足等，更嚴重者可出現大小便完全失禁或者雙下肢完全癱瘓。
脊膜膨出是神經系統較常見的先天性疾病，是由於神經系統發育異常所導致，術後的後遺症主要與膨出部位、程度存在直接關係。若膨出部位在胸段，部分患者可能會出現胸部疼痛或感覺異常，若脊膜膨出部位在腰骶部，患者可能會出現下肢活動及大小便感覺異常，或在腰背部出現鼓包。