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肺氣腫的病人可以出現消瘦，但是不一定會出現。肺氣腫是一種病理學上的概念，多指阻塞性肺氣腫，指的是終末細支氣管遠端出現了持久的膨脹和擴張，導致肺組織彈性減退，過度膨脹。常常與慢性支氣管炎同時存在，或者常常由慢性支氣管炎發展而來。所以阻塞性肺氣腫的出現，往往是一個持續漫長的過程。機體存在著極大的消耗，從而在很多病人身上出現消瘦的體徵。
患者73歲，得了肺氣腫，想要看他能存活多久，首先要評估肺氣腫的嚴重程度，以及此刻肺功能的情況如何。如果肺氣腫相當輕，肺功能還可以，雖然73歲，但是存活率還是比較高的，10-15年沒有問題。
肺氣腫和肺囊腫沒法從疾病本身判斷哪個更嚴重，輕微的肺氣腫一定沒有較大的肺囊腫患者嚴重，因為較大的肺囊腫患者容易導致囊腫的反覆破裂從而形成氣胸，而如果肺氣腫比較嚴重，出現嚴重的通氣功能障礙到後期可以合併慢阻肺、肺心病、慢性呼吸衰竭等疾病，這時相比肺囊腫比較嚴重。
出現老年人肺氣腫的臨床表現時，可口服茶鹼類的藥物，例如多索茶鹼、氨茶鹼，同時可吸入支氣管舒張劑，例如沙丁胺醇、噻託溴銨、異丙託溴銨。如果患者合併哮喘或者是氣道的高反應性，同時可吸入糖皮質激素，例如布地奈德福莫特羅粉吸入劑、沙美特羅替卡松等等。
慢性阻塞性肺氣腫更名叫慢性阻塞性肺疾病，在臨床上氧療是非常重要的。如果有條件可以買個製氧機，製氧機的氧濃度可以達到95%-98%，另外沒有有害的成分危害身體，所以是很安全的。一般低流量的氧療1-2L/min，也是根據患者的情況，如果血氧飽和度仍然是在85%以上，可以給到2-3L/min，當然一定要注意病人的基礎疾病，急性期是不是治療好了，如果現在處於急性期，單純氧療是不夠的。如果吸氧濃度過高，也可能會引起二氧化碳瀦留。
肺氣腫與吸菸的關係非常密切，長期吸菸容易發生慢性阻塞性肺疾病、慢性肺纖維化，甚至發生肺癌。一支菸草含有四千種有害物質、六百多種致癌物質，長期吸菸導致肺功能下降、纖毛擺動喪失、支氣管內皮損傷，甚至痰液增多，加重肺氣腫的表現。肺氣腫表現為活動後心累、氣促，肺功能檢查可以提示通氣、換氣功能障礙，血氣分析檢查可以瞭解氧飽和度和二氧化碳瀦留情況。
左肺上葉侷限性肺氣腫並不嚴重，在CT檢查時可以被發現。多見於長期吸菸的人群，也包括隨著年齡增長而出現的侷限性肺氣腫。長期接觸粉塵，包括石匠、煤礦工人、廚師、理髮師、裁縫等，也可出現侷限性肺氣腫。侷限性肺氣腫沒有特殊症狀，如果是長期吸菸的人群出現了慢性阻塞性肺疾病，可有活動後心累、氣促等肺功能下降的表現。
老年人肺氣腫：首先，不能吃辛辣刺激的食物，因為這些食物容易刺激氣道出現刺激性咳嗽，加重氣喘的症狀，例如大蒜、生薑、大蔥等，同時不要吃生冷的食物，例如涼菜、冰淇淋、冰水等。其次，因為老年人肺氣腫往往都合併了慢阻肺、肺心病等疾病，所以要低鹽低脂飲食，不要吃過甜、過鹹以及油膩不易消化的食物。