臨床上醫生常根據腫瘤的TNM分期，判斷腫瘤分期。通常胰腺癌分為四期，Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期。早期指Ⅰ期，即腫瘤直徑在2cm以內的T1期，或者腫瘤直徑在2-4cm大小的T2期，且無局部淋巴結轉移或者遠處轉移。患者可以選擇進行根治性的手術治療，預後相對較好。

此外，如果胰腺的腫瘤在4cm以內，沒有發生淋巴結或者遠處轉移，則為相對早期。患者同樣可以選擇手術治療，預後比較好。