乙肝表面抗原陽性只是提示體內有乙肝的感染，它是反映病毒攜帶的一種狀態。而肝炎提示的是肝臟有炎症活動，它是通過肝功能抽血檢查，發現轉氨酶升高來確定。

所以，乙型肝炎表面抗原陽性和肝炎是兩個不同的概念，前者反映病毒攜帶，後者反映肝臟炎症。當乙肝表面抗原陽性，同時合併有肝功能異常時，才能叫做慢性乙型肝炎，而當肝功能指標正常，其他檢查都正常時，只能稱為乙肝健康攜帶者。但是兩者之間是可以互相轉化，當乙肝健康攜帶者勞累、熬夜、飲酒時，有可能轉化為肝炎，而乙型肝炎經過積極治療之後，也可以再轉為乙肝健康攜帶者。