膿性指頭炎顧名思義就是手指頭，手指頭尖的化膿性感染，主要在手指拇指的指腹遠側的皮下膿腫。並不是所有的指端感染都是膿性指頭炎，與膿性指頭炎不同，掌筋膜感染，並不是累及掌側軟組織，而膿性指頭炎感染會擴散到指蹼的筋膜間隙內，引起筋膜間隙綜合徵。指端的感染有可能是非常表淺，只要表淺感染，不能叫做膿性指頭炎，只有感染比較深在，才叫膿性指頭炎。指端的特點就是有一個結構，叫骨皮韌帶結構，骨皮韌帶就是韌帶把皮膚跟骨頭連接到一塊，骨皮韌帶結構可以把皮膚和骨頭之間的軟組織，脂肪組織分割成很多小格，感染進到小格里面的間隙裡面才能叫膿性指頭炎。另外一個需要鑑別就是，膿性指頭炎發病時間長了是不是會引起骨髓炎，因為膿性指頭炎的軟組織下面緊鄰指骨，就是手指骨的末節，長時間的感染還容易引起手指的骨髓炎，需要X光片或者CT進行鑑別診斷。