骨髓活檢和骨髓穿刺一樣，是一種瞭解骨髓象的方法。但是活檢比穿刺更能夠了解骨髓的狀態，更細緻、更全面，不但能夠了解骨髓各種細胞的成分和原始細胞的分佈情況，而且還能觀察細胞的形態。

骨髓活檢能進行細胞學檢查，診斷各種類型的白血病和各種類型的惡性腫瘤，比如淋巴瘤、骨髓瘤、轉移癌等，對再生障礙性貧血、骨髓增生異常綜合徵等具有診斷價值。同時骨髓活檢還可以診斷瘧疾、黑熱病等不能夠通過骨髓塗片來確定的疾病，以及某些傳染病比如傷寒、敗血症等。所以骨髓活檢可以更全面、更細緻的瞭解骨髓各個組分和造血幹細胞的狀態，以做更好的疾病的判斷和診治。