骨髓炎的早期症狀是紅、腫、熱、痛，最後是功能障礙。骨髓炎如果以小腿為例，比如骨髓炎是因為骨折，尤其開放性骨折，做完手術或沒做手術傷口閉上了，患者首先會出現紅，然後腫，腫消不下去反反覆覆發燒，有時高燒或者高燒不退。
所謂功能障礙是指不能動，一動就疼的厲害。骨髓炎有一個特點，急性骨髓炎的時候小孩多見，這時除了紅、腫、熱、痛、功能障礙，很少查到其它情況，等有X線表現等輔助檢查表現的時候，可能是在2周以後了。而對於成年人來說，一般有明確的其它病史，反應在白細胞等其它地方可以查出來，所以診斷上比較容易。