潔癖患者最突出的表現就是太愛乾淨，例如家裡一定要收拾得一塵不染，有一點髒都要打掃，從來不用公共場所的東西等。一般來講，愛乾淨，注重個人衛生，只要不困擾自己和別人，不對學習、工作和生活造成影響，只是個人生活習慣，並不構成疾病。但是如果人不過分清潔，便會覺得很不安，並且清潔、洗滌變成強迫性，無法控制，那就是病態。

從醫療角度上來講，潔癖屬於強迫症，具有強迫症狀的特點，即反覆出現跟清潔相關的想法或行為。多數患者認為想法和行為其實沒有必要，或者不正常，違反個人意願，往往嘗試抵抗，但是沒有辦法擺脫，為此感到焦慮和痛苦。也有的患者抵制並不明顯，或者隨著病程進展，抵制逐漸減弱。有潔癖的患者對自己強迫清潔的行為並不抵制，反而認為很有必要，臨床把這種情況稱為沒有自知力，例如患者不但自己非常愛乾淨，還要求愛人跟他一樣，否則就不讓愛人進房間睡覺，愛人勸患者，被患者責罵，弄得家庭關係緊張。當患者出現上面情況的時候，潔癖症狀往往耗費患者大量的時間和精力，導致學習、工作能力和效率下降，影響患者社會功能和人際關係，達到疾病程度，需要及時就醫。