外耳道炎是外耳道皮膚或皮下組織廣泛的急、慢性炎症，屬於耳鼻喉科門診的常見病、多發病。由於在潮溼熱帶地區發病率很高，因而又被稱為是“熱帶耳”。

外耳道炎通常表現為局部的皮膚水腫，大量的多核白細胞浸潤，上皮細胞呈海綿樣變，皮膚表面有滲液、脫屑。早期皮脂腺分泌受抑制，耵聹腺擴張，腺體內充盈膿液。外耳道炎慢性期為外耳道皮膚以及皮下組織的瀰漫性非特異性炎症，可以表現為以增生為主的病理性改變。