急性短暫性精神障礙的臨床表現的特點，與常見的精神分裂症基本一致，呈現的是精神病性的症狀，對社會功能有比較明確的影響。通常可以從思維、情感、活動領域都呈現精神分裂症的特點，只是區別在於病程較短，達不到精神分裂症的程度，持續時間可能是數天或者1-2周，達不到診斷標準中所要求的精神分裂症，持續1個月診斷時間標準。

部分患者可能在就診的時候，由於病程時間不足，診斷為急性短暫性精神障礙。隨後根據病情觀察，發現病程的持續時間符合精神分裂症的診斷標準，可修訂診斷為精神分裂症。部分患者不再發展，在較短的時間內發生精神障礙，如出現幻覺、妄想等精神病性症狀之後，即可終止和好轉，不會持續到1個月的病程，可以判斷該患者是急性短暫性的精神障礙，與其他的精神病性障礙區別，主要在於病程較短。