精神病的概念比較模糊，現在不強調病的說法，更多的叫做精神障礙。老年期發生的精神障礙種類比較多，有的是年輕時已經發作的疾病延續到老年，比如精神分裂症、雙相障礙；也有可能是老年期首次發作，比如抑鬱障礙，老年期首次發作的一般被稱為老年期抑鬱，但沒有病，即沒有單獨的診斷，而只是一個臨床現象；老年期還可能會出現年輕時很少發作的問題，比如與腦功能退化相關的障礙，比如認知障礙、痴呆等。
該病病因學機制比較複雜，包括易患因素、生物源性因素或者社會環境因素，精神科治療主要是對症治療。所以老年期精神障礙的原因很複雜，如果像分裂症或者雙相障礙的病因機制複雜，現在還不清楚，如果是和腦功能退化相關的問題則稱為器質性精神障礙，從症狀上可能表現為認知症狀，片段精神病性或者情緒症狀，還有可能出現人格改變，也和其它疾病不太一樣。所以老年期精神病是個很寬泛的概念，還要看具體症狀表現，根據具體症狀進行治療。