食管炎發展為食管癌的時間因人而異，通常病程時間多半超過10年，但不是以症狀出現來計算。實際上大多胃食管反流病患者可能5-8年前就已患有該病，但不一定有症狀，也沒去進行相應檢查，待出現反酸、燒心類症狀後診斷為反流食管炎，此時往後推10年患食管癌，屬於錯誤概念。

反流食管炎轉變為食管癌的時間一般至少為10年，但每個人情況不同，並不是食管炎就一定會得食管癌。反流性食管炎是發生食管癌的高危因素，當診斷為反流性食管炎時，應該積極治療，避免發生嚴重併發症。實際上反流食管炎的併發症除食管癌外，還能引起消化道出血、食管狹窄，建議早期治療。