食管炎症狀不分早期、晚期，食管炎症狀可以是胸骨後燒灼感、呃逆、酸水、反苦水，嚴重時可以伴有胸骨後疼痛。部分病人會有乾咳，夜間平臥時咳嗽更加明顯，會有咽部異物感，中醫稱為梅核氣，如有痰涎在咽喉部，西醫診斷稱為慢性咽炎，食管炎的嚴重程度應該做胃鏡進行明確。

食管炎分為食管中上段，可能是粗糙食物、堅硬食物、過燙食物、刺激性食物損傷食管，以及異物，如棗核、假牙類損傷導致。食管下段的炎症通常是從賁門向上逆行，稱為反流性食管炎，可以是胃內酸，也可以是膽汁鹼性液體反流，燒灼食道而形成的症狀。因此食管炎症狀比較容易識別，至於嚴重程度需要做胃鏡進行評估。有時酸、鹼反流難以鑑別，可以進行24小時食道pH值測定。