食管炎患者會出現胸骨後疼痛等典型症狀，食管炎為胃內食物或液體反流至食管，造成食管黏膜炎症性損傷，可出現炎症、水腫、糜爛、潰瘍，引起胸骨、胸骨後疼痛。且因反流物對食管黏膜表面創面不斷產生刺激，所以疼痛通常較為劇烈。

食管位於胸骨後方，所以疼痛會被描述為胸痛，因此，出現胸痛時需要考慮食管炎。但特別強調的是，不能將所有胸痛均認為是食管炎，需要注意排除心源性胸痛以及呼吸道疾病，例如急性心梗，急性冠脈綜合徵等，患者均會有心源性胸痛，對於長期、反覆、短暫胸痛一定要引起重視。