氣管和食管為相鄰的兩個通道，氣管管理呼吸，食管管理進食，正常情況下兩者不相通。當食管發育異常或病變時，可能導致兩者間出現不正常通道，稱為氣管食管瘻。按原因可分為先天性和後天性，按位置可分為氣管食管瘻和支氣管食管瘻。先天性氣管食管瘻多合併氣管其它畸形，後天性氣管食管瘻多見於晚期食管癌、食管異物、氣管切開後損傷氣管後壁、胸外傷、術中器械的損傷、食管腐蝕傷等。

患者飲水和進食時食物會進入到氣管，發生劇烈嗆咳，常引起肺炎，可伴咳嗽、痰多、發熱症狀。CT、支氣管鏡、胃鏡、食管造影等檢查可以幫助明確瘻管的大小、形態、位置。氣管食管瘻一旦發生，應積極治療，主要依賴外科手術修復。無法耐受外科手術者，可以選擇胃鏡和氣管鏡治療，如內鏡下注射醫用膠封堵，或放置食管支架或氣管支架進行封堵治療。此外，也可以選擇內科保守治療，如抗感染、營養支持等治療。