當腹腔內發生嚴重感染，嚴重急性炎症時出現肚子梆梆硬，查體時出現滿肚子壓痛、反跳痛，肚子像木板堅硬，叫做板狀腹。板狀腹實際是急性瀰漫性腹膜炎表現，症狀主要是劇烈腹痛，全腹壓痛、反跳痛，出現高熱、寒戰，出現少尿、口渴、甚至神志萎靡不振等休克表現。

急性瀰漫性腹膜炎的常見病因是急性胃十二指腸潰瘍穿孔、其它部位消化道穿孔、重症急性胰腺炎、急性壞疽性闌尾炎或者膽囊炎等。