心臟性猝死就是由於心臟原因，所導致和引起的突然發生、沒有事先預料到的短時間內的死亡。心臟性猝死在現代醫學的定義,指的是患者由於心臟的原因，突然發生在1小時內的死亡，或是在發病前的24小時以內，沒有確診過嚴重的心臟疾病導致的死亡。心臟性猝死90%左右的原因是快速的惡性心律失常，比如室性心動過速、心室顫動以及心室撲動，10%左右是緩慢性心律失常所導致的猝死，最常見的是心臟驟停。

導致惡性心律失常的間接原因，最常見的是冠心病，由於冠狀動脈的狹窄、缺血所導致的惡性心律失常。還有心力衰竭、瓣膜性心臟病，以及其他的遺傳性心肌病、擴張型心肌病、肥厚梗阻型心肌病。還有遺傳性離子通道的異常疾病，比如長Q-T綜合徵、短Q-T綜合徵、Brugada綜合徵等，各種不同的疾病原因都可以導致惡性的快速室性心律失常，從而引起患者突然發生猝死。對於心臟性猝死，目前醫學上最佳的治療原則和最佳的治療手段，就是植入埋藏式的心臟復律除顫器，也稱為ICD，從而達到預防猝死的目的。