鬼壓床為睡眠中常見的現象，醫學上稱為夢魘狀態或睡癱，通常不會導致猝死。睡眠分為2期，1期為非快速眼動期，2期為快速眼動期，在非快速眼動期不做夢，快速眼動期才做夢，如果在快速眼動期醒來，可能表現為除眼球能動外，四肢由於肌張力較低均不能動，導致不能說話，四肢也不能動，因此老百姓比較形象地稱為鬼壓床。

通常出現睡癱時不用過度害怕，只要目前完全清醒，可以先動動眼，然後再嘴，緩慢轉頭，可能此時四肢肌張力逐漸恢復後，則可以活動。如果睡癱時並沒有醒來，而是直接入睡，則不用著急醒來，不用擔心會引起猝死。