對於高原反應性肺水腫，初次進入高原一般一週內起病，乘飛機進入高原者多在3天內就會發病，症狀主要是頭疼、呼吸困難、氣短、很難平臥，可以咯白色或粉紅色泡沫痰，檢查時發現有紫紺或者面色土灰，肺部有大、中型溼性囉音以及痰鳴音。一旦有高原反應性肺水腫表現，應立即給予有效治療，不然會危及生命。

高原反應常見症狀有頭疼、失眠、食慾減退、疲乏、呼吸困難等，其中高原反應肺水腫和腦水腫是致命性的。原因是高原缺氧，為滿足氧氣需求，人的心輸出量就會增多，這時候肺動脈壓也會升高，而低氧又同時導致四周肺小動脈收縮，血液進入肺內壓力大，出口壓力也大，導致組織液進入肺泡而形成水腫。