遺傳基因是決定遺傳性狀的一個基本單位，呈直線排列在染色體，一個基因決定一個特定性狀，並且有時可能會發生突變。因此，基因不僅是一個決定性狀功能單位，還是一個突變單位和交換單位。

基因是一種物質，而基因位於染色體中，不同基因存在於不同染色體區段。由此可以認為，遺傳基因是染色體的一個特定區段。基因是不可再分的最小遺傳單位，但隨著生化和遺傳學深入研究證明，一個基因內部可以再區分出若干起作用小單位，使人們從分子水平認識基因結構與本質。遺傳基因存在顯性基因和隱性之分，顯性基因控制性狀為顯性性狀，而隱性基因必須在純合體條件下才能表現。