痰塗片和痰培養不同。痰培養對痰液進行培養來確診患者感染病菌情況，通過檢查病菌，確診病菌之後可以採用相應藥物進行治療；而痰塗片是指在痰液中查找有無異型細胞或者可疑癌細胞。

通常所說的痰塗片陽性是指在痰液中查到異型細胞或者可疑癌細胞。痰塗片一般2個工作日出結果，由於痰塗片是一種傳統的痰液檢查方法，可能存在製片較厚情況，有一定漏診率。

目前比較推薦痰液液基細胞學，可以大大提高痰液中異型細胞和炎性細胞的檢出率。