腫瘤組織中出現病理性有絲核分裂，是診斷惡性腫瘤的重要依據。在光鏡下可以表現為不對稱、三級、多極、頓挫型等異常形態，不對稱性核分裂及多核分裂的結果，可形成染色體數不等的一倍體細胞，這是惡性腫瘤的細胞遺傳學特徵之一；頓挫型核分裂是指染色體無極性的分散在細胞漿中，可能與紡錘體形成障礙有關。病理性有絲分裂有時需要與細胞壞死時的核碎裂相區別，細胞核分裂時核膜消失，核染色質變成染色體，在光鏡下呈細胞短桿狀；而核破碎的時候核膜溶解，核染色質凝聚成大小不等、形態不規則的團塊狀。