肺性腦病常見的原因是慢性阻塞性肺病，可發展成肺心病，肺源性心臟病加重後可以出現肺性腦病，肺性腦病中有肺源性心臟病的大概有85%，主要的誘因是急性感染或肺部感染，再有支氣管痙攣像哮喘急性發作，合併感染時痰液排除障礙，痰液在氣管裡阻塞會加速二氧化碳的排除障礙。醫源性也會造成肺性腦病，鎮靜藥的不合理使用，本來病人是呼吸疲勞的狀態，有二氧化碳瀦留，再用鎮靜藥，呼吸是抑制狀態，會造成二氧化碳不容易排出，瀦留加重可出現肺性腦病。出現肺炎性心臟病時可能會出現水腫，不合理的用利尿藥，本來咳嗽有痰，痰液更不容易排出，痰液存在氣道里造成阻塞，二氧化碳更不容易排出，也會造成他肺性腦病的發生。再有病人太虛弱、非常消瘦時，呼吸肌疲勞狀態也是一個誘因。