急性肝炎分為急性病毒性肝炎和急性藥物性肝炎，病毒性肝炎是指嗜肝病毒，比如甲肝、乙肝、丙肝、丁肝、戊肝，現在還有其它病毒也可以引起肝臟損害，比如皰疹病毒、腮腺炎病毒、水痘病毒、麻疹病毒甚至鉅細胞病毒等。

同時藥物也可以引起肝臟損害，比如解熱鎮痛藥、抗結核藥物以及治療甲狀腺、糖尿病、精神病的藥物和避孕藥物等。除傳統藥物以外，中藥引起肝臟損害的發生率呈逐漸上升趨勢，所以需要引起足夠重視，尋求正規的中醫進行診治。