麥粒腫是急性化膿性感染，一般是金黃色葡萄球菌感染皮膚的皮脂腺、汗腺、毛囊或眼瞼內面瞼板腺造成。早期主要以紅腫、疼痛、形成硬結為主要表現，發展到一定階段後會形成膿包，可能會有膿頭，與青春痘一樣。多數麥粒種的膿包一旦破了，膿流出來後疼痛可能會立即減輕，炎症也會逐漸好轉，如果再結合熱敷、表面塗抗生素眼藥膏或眼藥水，可能會使恢復過程加快。

但是也有些少數情況，麥粒腫內部會有一個腔隙，腔隙會持續感染，裡面還有較多感染灶。如果感染灶沒有清理乾淨、徹底暴露、清創，感染可能會持續存在，一直不愈，還有些人會形成一個肉芽組織增生，增生的肉芽組織也會使感染持續不能癒合。