膝關節退行性變是膝關節的老化，如果是Ⅰ度，症狀不會很嚴重。如果出現Ⅳ度的情況，往往關節已經不能屈伸，或者出現很嚴重的疼痛，不走路時也會痛，需要積極治療。

正常膝關節的軟骨很光滑，沒有退化，隨著年紀增大或者受到意外傷害以後，軟骨慢慢出現病變，軟骨上面會出現軟骨退化，為膝關節退行性變的基礎。隨著軟骨退化、關節不穩定，慢慢會出現骨刺。隨著軟骨進一步退化，軟骨損傷越來越嚴重，整個軟骨都會出現像天花板脫落一樣坑坑窪窪的點，屬於比較嚴重的程度。退變最嚴重的程度是膝關節骨關節炎最後一期，可出現關節間隙消失，X光片上骨頭和骨頭碰在一起，一般多屬於關節退變最嚴重的時期。