隨著膝關節退行性變程度不同，可能會出現不同症狀。早期會出現上下樓梯疼痛，平路行走可能會好。隨著疾病發展，可出現行走疼痛，慢慢出現腫脹。隨著程度進一步增加，可能會導致功能障礙，出現彈響、交鎖等一系列症狀。

症狀產生的原因是退變以後出現膝關節骨關節炎，本質是炎症症狀。醫生在檢查時按壓髕骨關節會出現疼痛，做關節屈伸動作時也會出現疼痛。X光片上往往可以看到一部分骨刺，磁共振上可以看到軟骨損傷。有些軟骨掉在關節腔之內會變成遊離體在關節內跑來跑去，有時手也可以按得到。所以一旦出現症狀，需要進行手術干預。早期時可以進行功能鍛鍊，後期隨著疾病進展，需要通過藥物注射，甚至進行手術治療。