高血壓腦病是指患者突然血壓增高，合併神經系統改變，所以叫腦病。患者發作可突然頭暈、噁心、嘔吐，甚至有一過性意識喪失，經過處理以後，肢體沒有癱瘓表現。只有一過性叫不應、神志改變，還可表現為頭痛，血壓比較高，達到血壓最高級3級，即180/110mmHg。經過治療降低血壓處理以後，患者多可馬上逆轉，所以叫高血壓腦病。

而高血壓危象患者雖然血壓很高，有頭暈、神經系統改變，但是沒有意識改變，神智一直清楚，通過治療以後也較好。但兩個疾病做相關影像學檢查，頭顱CT或磁共振，沒有病理改變。