平時的動脈有非常完整的內皮細胞覆蓋在表面，是非常光滑的狀態，血液在冠狀動脈內非常平滑的流動，但是在高血壓、吸菸、糖尿病各種各樣的炎症刺激下，冠狀動脈內皮細胞會發生損傷，這時血液中的脂質成分，特別是低密度脂蛋白、膽固醇就會滲入到內皮下，從而進入到冠狀動脈的動脈血管壁內，這些脂質成分會刺激血管壁發生炎症反應。
炎症反應之後巨噬細胞就會匯聚到病變位置，吞噬這些脂質成分，最後這些吞噬後的細胞會發生壞死，形成泡沫細胞，並且逐漸在局部積累、擴大。在這之後機體為了阻止這種反應進一步擴大，會形成纖維帽蓋在壞死的細胞表面，日積月累就會形成動脈粥樣硬化斑塊，慢慢的斑塊越來越大，最後形成動脈狹窄，甚至於最後造成嚴重的血管閉塞。