偏頭痛一般比較多見的是一側頭部疼痛，表現為發作性搏動性跳痛，伴有噁心、嘔吐以及畏聲、畏光，有聲光的刺激時症狀會加重。有時還會有閃光、暗點、頭暈、肢體麻木、癱瘓的先兆症狀，可以在偏頭痛發作前1個小時內或頭痛發作後出現。

通常熬夜、疲勞、女性生理期、情緒波動等都容易誘發偏頭痛的發作，同時若母親或父親具有偏頭痛的病史，子代也容易發生偏頭痛，約有60%-80%的子代可能出現偏頭痛。部分患者吃奶酪、巧克力、鹹菜、醃肉、紅酒等，也會誘發偏頭痛的發作。