重症肌無力是一種自身免疫性疾病，是由於自身抗體產生乙酰膽鹼受體的抗體，使神經肌肉接頭突觸後膜上的乙酰膽鹼受體遭到了破壞，乙酰膽鹼不能正常地傳遞至突觸間隙，不足以產生引起肌肉收縮的動作電位，因此導致肌無力的症狀。

重症肌無力包括原發性和繼發性兩種，原發性重症肌無力是由於自身免疫功能異常所致，繼發性重症肌無力是指由於某些特定的原因，使乙酰膽鹼受體發生改變，機體不認識它，將它視為外來的敵人，併產生相應的抗體來攻擊乙酰膽鹼受體，導致重症肌無力的發生，原因包括病毒感染或藥物等，治療類風溼的青黴胺即可誘發重症肌無力。