如果及早地識別細菌性腦膜炎，及時應用積極、有效的抗菌素進行治療，則能夠治癒。如果延誤治療，或者沒有應用有效的抗菌素，則可以由腦膜炎發展為腦炎即腦膜腦炎，此時腦實質受到損害，可以出現癲癇、偏癱等表現。

腦實質受損害時，甚至還可能由腦膜炎發展成腦膿腫。此時痊癒就比較困難，或多或少會留有後遺症，而且在某些情況下還可能會復發，所以積極、早期進行治療非常有必要。