腦膜炎是中樞神經系統的感染性疾病，任何中樞神經系統的感染性的疾病，都是非常嚴重的疾病。腦膜炎是由於各種的微生物，對蛛網膜下腔的感染。引發的微生物包括病毒、細菌、真菌、結核菌、立克次體、隱球菌或其它寄生蟲，都可能會引發腦膜的炎症性的改變，表現為頭疼、噁心、嘔吐、顱內壓增高以及視乳頭水腫等現象。

由於正常的人有血-腦屏障，即血液內的任何東西，無法到達中樞神經系統，包括使用的抗生素，也不能透過血-腦屏障，進入到中樞神經系統，因此起不到殺滅微生物的作用，微生物就很難控制。所以任何的腦膜炎，都是非常嚴重的疾病，炎症控制不住時，可以隨時導致患者死亡。