急性腦膜炎通常由感染引起，是起病非常急驟的腦膜炎症。引起的症狀通常包括頭疼、噁心、嘔吐，可以伴有全身感染，如發熱、乏力，另外非感染因素也可引起腦膜炎，具體如下：
1、感染性因素：急性腦膜炎常見病因有細菌感染，如腦膜炎雙球菌，真菌感染如淋球菌腦膜炎、腦炎，或是病毒感染引起，每種腦脊液的表現不一樣。急性腦膜炎可以逐漸進展，累及到腦部組織，會出現相應的神經系統受累症狀，如意識水平下降、抽搐發作，以及偏癱、失語等；

2、非感染：非感染相關的腦膜炎和自身免疫疾病有關，又叫做無菌性腦膜炎。