腦膜炎主要的臨床表現是早期出現頭痛、發熱、嘔吐。當腦實質受累之後，可能會出現局灶神經功能缺失，如出現額葉或廣泛大腦皮層受累，出現精神症狀，表現為肢體症狀。患者出現嘔吐是由於腦炎的感染之後，造成大腦細胞水腫、顱內壓增高，會引起嘔吐中樞受壓，出現嘔吐症狀。

此類嘔吐和胃部不適導致的嘔吐不同，會呈現劇烈的噴射樣嘔吐。當出現嘔吐症狀時，提示顱內壓很高，存在生命危險，需要及時搶救治療。