流行性腦膜炎應稱為流行性腦脊髓膜炎，其主要是由細菌引起，這種細菌稱為奈氏菌。該細菌可以通過鼻咽部的呼吸道傳播，治療相對簡單，關鍵是要第一時間將其診斷。腦膜炎奈瑟菌經過塗片較為典型，患者起病急，腰穿可見腦脊液化膿性表現，可以檢測出該細菌。腦脊液裡細胞數較高、糖、氯化物低、蛋白高，細胞數可達幾千甚至上萬，患者如不及時診斷，可出現昏迷甚至死亡。但是經過治療，比如用青黴素治療以後，第2天再進行腰穿，腦脊液就會變輕。