世界衛生組織規定，根據人體內血紅蛋白的含量來確診貧血，血紅蛋白在血常規這項檢查當中是紅細胞的主要成分。不同的年齡和性別，正常值範圍不同，成年男性血紅蛋白低於130g/L確診貧血，成年女性血紅蛋白低於120g/L確診貧血，孕婦血紅蛋白低於110g/L確診貧血，兒童小於6歲血紅蛋白低於110g/L確診貧血，兒童6-14歲血紅蛋白低於120g/L確診貧血。

血紅蛋白有鐵離子和珠蛋白組成，人體內蛋白質儲量豐富，但鐵含量有限，因此貧血的問題大都出現在鐵離子上，如果確診貧血需要再查鐵蛋白、血清遊離鐵、轉鐵蛋白飽和度等以排除缺鐵性貧血。