多數腦癱患兒為發育行為出現落後，包括追聲、追物，吃手等行為，但並非孩子會吃手一定為腦癱，因為吃手並不是腦癱的核心症狀。如果孩子吃手，且伴有明顯運動發育落後，肌張力障礙及異常姿勢，且有圍產期腦損傷依據，需要進行腦癱評估明確診斷。

一般嬰兒會有原始反射，包括覓食反射、吸吮反射等，因此孩子到一定月齡可出現吃手錶現，為嬰兒的正常反應。腦癱患兒主要表現為運動發育落後、肌張力障礙、姿勢異常和原始反射異常。