皮炎和皮肌炎雖然名稱相近，但其實是兩種不同的疾病，皮炎是單純的皮膚病，可能因為慢性的感染、內分泌失調或者因為致敏原，例如花粉、粉塵、動物皮毛等因素引起的局部皮膚炎症，可以表現為皮膚的紅斑、丘疹、水腫，嚴重時還可能會出現水皰、糜爛和局部的滲出，隨著病情的進展會出現局部皮膚的結痂、脫屑，也有的患者會進展為慢性的皮炎，例如出現皮膚粗糙、肥厚、色素沉著以及苔蘚樣的病變。

皮肌炎屬於免疫性的疾病，主要累及肌肉組織同時伴有皮膚的損害，主要症狀表現為四肢近端的肌痛及無力情況，例如可以出現上肢的抬舉功能受限，或下肢做蹲起動作時有明顯的疼痛。除了肌肉的表現外，還會有皮膚受損的情況，例如可以出現在胸前V字區域皮疹，或者背部的披肩徵，可以進行肌電圖檢查，通常提示出現肌源性的改變。在檢查心肌酶譜或激酶時，可以發現有明顯的肌酸激酶升高，檢查抗核抗體譜中會發現有抗核抗體的陽性，可以通過肌肉的活檢進行確診，皮肌炎通常與惡性腫瘤伴發，所以需要進行全身檢查。