血管性痴呆是指由腦血管因素所致的腦實質損害，引起至少三項精神活動受損，語言、記憶、視空間技能、情感、人格和其它認知功能，如計算力、抽象判斷力的痴呆綜合徵。產生腦血管疾病的原因較多，如原發性高血壓、腦動脈硬化、腦出血、腦梗死、腦血栓、腦血管畸形等，主要原因是血液成分、血流動力學和血管壁病變基礎上發生改變，引起腦缺血和腦出血疾病造成腦組織缺血、缺氧。
資料顯示，腦血流量降低程度與痴呆嚴重程度呈正比，腦缺血和腦出血部位以及梗死灶、出血灶數量的容積與痴呆嚴重程度明顯相關，小的梗死灶越多，出現痴呆幾率機會更多，額葉內側面、紋狀體前部、內囊前支、丘腦以及優勢半球病變易發生痴呆。腦卒中患者中，25%-41%在卒中三個月之內發展為血管性痴呆。