記憶力可以隨著年齡的增長而逐漸減退，屬於生理性遺忘。有人因為精神壓力較大或者失眠，或者其它疾病造成記憶力減退，但是症狀可逆，稱為生理性記憶力減退。如果記憶力下降的速度較快，跟同年齡段的人相比，相差比較大，可以到專科進行相關檢查。

如果通過神經記憶測量，發現異常，可能存在病理上的記憶力減退，稱為是痴呆。最常見的痴呆類型是阿爾茨海默症，佔到痴呆病人的60%-70%。早期識別和診斷痴呆具有非常重要的意義，如果痴呆得到早期診斷和治療，可以減緩病情發展。