肺氣腫即慢性阻塞性肺疾病，其嚴重的類型具有生命危險，肺氣腫異質化比較明顯。輕症患者表現為咳嗽、咳痰、活動後氣短等，通常日常活動不受影響，重症患者即使是上廁所的較短距離，也會出現缺氧、呼吸困難等表現，故重症患者可能出現生命危險。慢性阻塞性肺疾病是肺氣腫的統稱，主要表現為慢性咳嗽、咳痰、活動後氣短、活動耐量下降等，發生人群通常為中老年人，且為長期大量吸菸史的病人，菸草會對小氣道功能造成破壞，導致小氣道阻塞性改變。

肺氣腫病人最主要表現為肺功能下降，晚期病人可有呼吸衰竭表現，主要表現為紫紺，即口唇、肢端發紫，稍微活動即出現呼吸困難、氣短，通常患者的肺功能較差。血氣分析正常值的氧分壓為80-100mmHg，重症患者通常低於60mmHg，同時伴有二氧化碳瀦留，正常人二氧化碳為40mmHg，重症患者甚至可達100mmHg以上，此時病人可能出現肺性腦病，晚期合併肺心病表現，此時病人會出現生命危險。