肺氣腫的患者戒菸，在一小部分人中可能會發生好轉，對於大部分患者雖然並不能痊癒，但會讓疾病進展緩慢。肺氣腫是由於氣道長期慢性炎症所造成的一種病理、生理上和功能改變，由於肺長期反覆慢性感染，或其它慢性炎症也好，會造成肺小氣道功能破壞、小氣道結構改變。無論從解剖上還是從功能上，都會出現不同程度減退，肺泡過度充氣，造成肺氣腫的情況。病因除了慢性炎症以外，還有很重要的原因是吸菸，吸菸本身類似於慢性氣道炎症改變的是病理、生理過程，所以有些人的肺氣腫是由於吸菸造成，但停止吸菸以後肺氣腫會不會好轉，取決於肺氣腫已經發展的程度。

如果是早期肺氣腫，戒菸以後肺功能有可能會恢復，再通過一定程度的鍛鍊，但中後期肺氣腫，尤其是已經演變成為符合慢阻肺改變的肺氣腫，氣道功能持續存在，不完全可逆，戒菸只能會讓疾病進展緩慢，但不會完全好轉。但如果不戒菸，進展的會更快，短時間內可能會出現呼吸衰竭，繼發肺心病，引起心力衰竭等嚴重情況。