肺氣腫不屬於疾病，肺氣腫只是肺部的解剖改變，是指肺部遠端氣腔出現異常持久擴張，所以不具有傳染性。

擴張原因可以是瀰漫性疾病，例如慢阻肺引起，甚至是局部氣管腔內存在腫瘤、異物導致侷限性肺氣腫，所以肺氣腫是其他疾病引起來的解剖改變。嚴重瀰漫性肺氣腫主要表現為活動後氣促，肺功能下降。每個肺氣腫嚴重患者或多或少都有這種症狀，但症狀相同。不因為和肺氣腫患者接觸之後導致傳染，所以不具有傳染性。另外，很多肺氣腫都是常規檢查，甚至老年人都可能發現肺氣腫，但是否進行治療需要依據肺功能檢查，明確有無氣流受限。如果存在氣流受限，診斷為慢阻肺。慢阻肺是引起肺氣腫最常見原因，它是氣道慢性炎症，需要長期藥物治療。